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スクーター(Scooter )とは、オートバイの一種。前後輪の間に低くえぐられたスペースを設け、足を揃えて置ける床板を備えており、シート下にエンジンやモーターを抱える特徴がある二輪車のことであるが、広義には二輪でない車両も含む。

◆ スクーターの起源

起源には諸説ある。1910年代に発売されたアメリカAutoped CompanyのAUTOPEDは、4ストローク125cc単気筒エンジンに前後10インチホイールを備え25km/hでの走行が可能であったが、構造的にはキックスクーターの前輪にエンジンを一体化させ直立姿勢で運転する立ち乗りスクーターであり、直系の祖先であるかどうかは意見が分かれる。

1919年のイギリス社のは、アンダーボーンフレームの完全なステップスルーで女性をターゲットに発売され、4ストローク125cc単気筒エンジンで40km/hを出せたと言われる。エンジンは、サドル部の直下に搭載されているが、これを覆うカバーの類は設けられていない。

1920年代前半には、Skootamotaに似たコンセプトのオートバイが各国の複数のメーカーから発売されている。

1920年のイギリスGloucestershire Aircraft社のUNIBUSには、現在のスクーターで言うカウルが全体に装備され、メカニカル部分はほぼカバーされるようになっている。

1930年代には、アメリカの、Powell、Salsbury他数社が外装で覆われた小排気量エンジンと小径ホイールを備えた、スクーターとしてほぼ完成されたスタイルを持つオートバイを販売している。

現在のスクーターのスタイルを決定づけた機種は、1946年に製造が開始されたイタリア・ピアジオ社製のベスパ98であると考えられがちだが、前述の基本的なスタイル要素はベスパ登場以前にすでに完成されていた。

◆ スクーターの特徴

スクーターには、一般的なオートバイ(以下単にオートバイ)と異なるいくつかの特徴がある。

◇ 機械的構造

・ホイールサイズは、小さいもので8インチ、大きいものでは16インチ程度と比較的小径のタイヤを用いるため、路面の凹凸を拾いやすく直進性が劣る。

・オートバイはホイールベースの中心付近に重量物(エンジン、トランスミッション)を置き、チェーン等を介してスイングアームに取り付けられた後輪を駆動する。そのため重心が車体の中央近くにあることになる。一方スクーターの多くは、スイングアームにエンジン、トランスミッション、後輪等の駆動系を一体化した「ユニットスイング」と呼ばれる機構を採用している。そのため重心が後よりになり後輪のバネ下荷重が大きくなる。

・スクーターにとって大きな特徴になるステップスルーを可能にするために、フレーム形状はある程度限定される。そのためオートバイで採用されるダイヤモンド型やクレードル型といった自由度の高いフレーム形状を用いることができないので、車体剛性は限定されたものになる。

・多くのオートバイでは膝でタンクを挟むことにより操作性を増すことが出来るが、スクーターではこのニーグリップするためのタンクがないため、車体に対する人体の一体感が乏しい。ただし、車種によっては座席前方中央部に突起があり、下半身と車体を一体化しやすくしたものもある。

・車体はフルカバードされており、内部機構へのアプローチするには、車体を覆うカウルを外す必要がある。このためカウルを持たないオートバイに比べると整備性が悪い。

・オートバイに見られる多気筒のエンジンを搭載することはスペースの制限により難しく、多くは軽量かつ小型な単気筒のエンジンが採用されるが、近年ではスズキ・スカイウェイブ650や、ヤマハ・TMAXと云った2気筒エンジンの採用車輌が増え、スポーツタイプにはユニットスイングを用いず比較的大径のタイヤを履くものが見られる。([外部リンク] 日本自動車工業会)。既に発表されたモデルでは、ピアジオ社が2008年モデルとして、ジレラ・GP800(839cc)が世界最大の排気量である。

◇ ユーティリティ

・標準で大きな収納スペースを持つ場合が多い為、スクーターの利便性は圧倒的に高い。メットインスペースはスクーターの利便性を象徴するものであるこれに先鞭をつけたのがのヤマハ・ボクスン (2ストローク単気筒、49cc、5.2馬力)であり、この流れはのホンダ・タクト(「メットイン・タクト」2ストローク単気筒、49cc、5.8馬力)に引き継がれ、現在販売されている50ccクラスのスクーター(原付一種)ではヘルメットを収納することのできるスペースがあることが常識となった。近年では250ccクラスの中型車はヘルメットを2つ格納できるのが普通となっている。この場合格納スペースの容積は60から80リットルに及ぶ。オートバイにはヘルメットを掛けるフックが用意されることが多いが、ヘルメットはむき出しのままである。一方メットインスペースは施錠できるので、ヘルメットを雨からだけでなく盗難からも守ることができる。

・グローブボックス、高速道路の通行券などを収納するスペース、買い物袋を下げるためのフックが用意されているものもある。雨具などさまざまな物品を収納することができるため、買い物や通学通勤だけでなく、ツーリングにも便利である。多くのスクーターは、別売りのパーツを追加することで、リアキャリアに荷物を入れるためのボックスを取り付けることができる。

・特にビッグスクーターはフルカバーされた車体と大型のスクリーンのために、雨風を遮る能力が高い。オートバイでこれらを実現するためには、別にカウル、バッグなどを整備する必要がある。

・内部機構が露出していないため普段着に近い状態でも乗れると思われがちだが、ライダーの装備が重要であることはオートバイと変わりがない。

◆ 日本のスクーター史

◇ 黎明期

日本で本格的に普及した最初のスクーターは、に富士産業(現:富士重工業)が製造を開始したラビットである。翌には中日本重工業(現:三菱重工業)がシルバーピジョンの販売を開始した。

当初は5インチ程度の小径タイヤに2馬力の非力なエンジンで、サスペンションもごく単純なものしか備えられていなかったが、国内の道路状況の改善と共に急速に進化し、国民の足として活躍するようになった。

1950年代には三光工業のジェット、平野製作所のヒラノ、東昌自動車工業のパンドラ、宮田製作所のミヤペットなど大小各社が参入したが、スクーター市場はラビットとシルバーピジョンの2社がリードしており、メグロやキャブトンといった戦前からのオートバイメーカーは参入しなかった。

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